Tankkaamisella vältetään energiavarastojen tyhjentyminen suorituksen aikana. Hiilihydraattivarastot riittävät noin 1,5 tunnin kovatehoiseen suoritukseen, jonka jälkeen elimistön suorituskyky laskee.

Etenkin kestävyyslajeissa käytetyn tankkauksen tarkoitus on nostaa  varastohiilihydraatin eli glykogeenin määrä noin kaksinkertaiseksi normaaleihin pitoisuuksiin verrattuna. Suorituskyky voidaan tankkauksen avulla säilyttää ajallisesti kauemmin korkeammalla tasolla. Tankkaus täyttää tehokkaasti myös elimistön nestevarastot.

Lihakset käyttävät energiakseen  mm. verestä ottamaansa glukoosia. Pitkissä liikuntasuorituksissa alhaisen verensokerin (hypoglykemia) ehkäiseminen on suorituskyvyn ylläpitämiseksi tärkeää. Hiilihydraatteja sisältävää urheilujuomaa nauttimalla pystytään verensokerin madaltumista ehkäisemään. Hiilihydraattien avulla voidaan nopeuttaa myös liikunnan jälkeistä glykogeenin palautumisnopeutta. Niistä on hyötyä myös lyhyiden suoritusten aikana.